Charlotte Perkins Gilman, Het gele behang (1892). Nederlandse vertaling, De Bonte Was, 1977
17
twee uur per dag met intellektueel werk bezig te houden en 'uw hele leven
nooit een pen of potlood aan te raken'.
Charlotte bleef een maand in Mitchells sanatorium.
Ze werd er bijna gek, schreef ze: 'ik kroop in afgelegen wc's en onder
bedden om me te verbergen voor de uitmergelende druk van die diepe
ellende'.
Vier jaar nadat ze getrouwd was besloten Charlotte en haar man tot
echtscheiding. Dit bleek nodig. Als Charlotte bij hem weg was - ze had een
reis naar Californië gemaakt, na haar ontslag uit de inrichting - voelde ze
zich gezond en fit. Als ze in haar gezin was voelde ze zich depressief en
moe.
Haar hele verdere leven bleef ze de gevolgen van haar instorting voelen. Uit
haar eigen levensbeschrijving komt ze naar voren als een vrouw met een
ijzeren wil, maar ook als iemand die steeds last had van vermoeidheid en
totale futloosheid waartegen ze permanent vocht. Juist in de eerste jaren na
haar huwelijk heeft ze enorm veel geschreven, gereisd en lezingen
gehouden. We mogen dus aannemen dat ze haar voortdurend aangevreten
energie heel efficiënt besteedde.
In 1890 ging ze naar Californië waar ze in de strijd om als vrouw-alleen
ekonomies het hoofd boven water te houden, lezingen ging geven over de
positie van de vrouw. De periode 1890-1894 was de moeilijkste van haar
leven, vindt ze zelf. Ze moest dwars in tegen de publieke opinie, tegen
regelrechte vijandigheid, als ze lezingen hield over socialisme en vrijheid
voor vrouwen. Ze gaf les op scholen, ze was pensionhoudster, werkte bij
kranten en hield zich tegelijkertijd bezig met schrijven en lezingen.
Ze accepteerde het dat haar ex-man met haar beste vriendin trouwde, aan
wie zij de zorg voor haar kind overliet. Dit was natuurlijk koren op de
molen van de publieke vijandigheid.
Midden in deze moeilijkste periode schreef ze Het gele behang. Hoewel het
verhaal verzonnen is vertoont de situatie van de hoofdpersoon natuurlijk
overeenkomst met de crisissituatie die Charlotte zelf had beleefd. Maar,
anders dan de hoofdpersoon, ging Charlotte niet kapot maar ontworstelde ze
zich aan het voor vrouwen weggelegde bestaan. Tussen 1890 en 1920 was
ze een veel gevraagd spreekster in de Verenigde Staten en in het buitenland.
Haar boeken werden ook in Europa veel gelezen, vooral Women and
Economics, dat in zeven talen is vertaald, nog in 1966 in de Verenigde
Staten werd herdrukt en dat in de jaren twintig als collegetekst aan
universiteiten werd gebruikt.
Het boek is een bijtend-satiriese aanval op het sociaal-ekonomiese systeem
dat vrouwen tot slaven maakt en vernedert. Ze vergelijkt vrouwen met
paarden: van beide wordt de werkkracht door mannen uitgebuit. Ze
vergelijkt vrouwen met koeien: De wilde koe 'heeft gezonde kalveren en
melk genoeg voor hen. Dat is alle vrouwelijkheid die ze nodig heeft. In elk
ander opzicht is ze meer een rund dan een vrouw. Ze is een licht, sterk, snel,
spierkrachtig wezen, in staat tot rennen, springen en vechten als het moet.
Wij hebben om ekonomiese redenen haar natuurlijke capaciteiten
 |
 |
 |
 |