10
'Voor ons doel is het voldoende aan de verslagen van 1860 en 1863 enkele getuigenissen
van de geëksploiteerde kinderen zelf te ontlenen. Uit de situatie van de kinderen kan men
de situatie van de volwassenen (in het bijzonder van meisjes en vrouwen) afleiden en dat
nog wel in een tak van industrie, vergeleken waarbij de katoenspinnerij en dergelijke een
aangename en gezonde bezigheid blijkt te zijn.
De 9-jarige William Wood "was 7 jaar en 10 maanden toen hij begon met werken." ... Hij
komt iedere werkdag om 6 uur in de ochtend en hij houdt om ongeveer 9 uur 's avonds
op...
J. Murray, een jongen van 12 jaar, zegt: "I ran moulds and turn jigger (draai het wiel).
Kom om 6 uur, soms om 4 uur 's ochtends. Ik heb de afgelopen nacht gewerkt tot 8 uur
vanmorgen. Sinds de afgelopen nacht ben ik niet naar bed geweest. Behalve ik hebben 8 of
9 andere jongens de afgelopen nacht doorgewerkt... Ik krijg per week 3s.6d. Ik krijg niet
meer als ik de hele nacht doorwerk." (...)
'Dr. J. T. Arledge, eerste geneesheer van het ziekenhuis van North Staffordshire, zegt: 'Als
klasse vertegenwoordigen de arbeiders in de aardewerkindustrie, mannen en vrouwen ...
een gedegenereerde bevolking, zowel lichamelijk als geestelijk. Zij zijn gewoonlijk
dwergachtig, slecht gebouwd en zij hebben vaak een vergroeide borst. Ze worden vroeg
oud en ze leven kort en flegmatisch en bloedarm als ze zijn treedt de zwakte van hun con-
stitutie aan het licht door hardnekkige aanvallen van dyspepsie, lever- en nierkwalen en
rheumatiek. Maar van alle ziekten zijn zij vooral gevoelig voor borstziekten: longontste-
king, tering, bronchitis en asthma. Een vorm van de laatste ziekte is typerend voor hen en
staat bekend onder de naam van pottebakkersasthma of pottebakkerstering. Scrofulose,
die de amandelen, beenderen of andere lichaamsdelen aantast, is een ziekte waaraan meer
dan 2/3 van de pottebakkers lijdt..." (...)'
'In het verslag van de commissie wordt de hoop uitgesproken "dat een bedrijfstak, die in
de wereld zo'n belangrijke plaats inneemt, niet langer de schandvlek zal dragen van het
feit dat haar groot succes gepaard gaat met fysieke degeneratie, zeer omvangrijk
lichamelijk lijden en een vroege dood van de arbeidersbevolking, welke door haar arbeid
en bekwaamheid in staat was zulke grote resultaten te bereiken."'
22
Het enige wat in de parlementaire rapporten als 'natuurlijk' benoemd werd was dat
overmatig werk, ondervoeding, het inademen van gevaarlijke stoffen tot ziektes, lijden en
vroegtijdig sterven aanleiding gaven. In dezelfde tijd van 'industrieële revolutie' bestond
er ook een steeds manifester optredende arbeiderstersbeweging, een vrouwenbeweging
en een anti-slavemijbeweging, die ieder op eigen wijze de als natuurlijk gepresenteerde
bestaande orde trachtten aan te tasten en soms zelfs omver te werpen.
Wetenschap en beleid
Darwin was een 'positieve' geest; hij had zich beziggehouden met datgene wat volgens
hem mooie menselijke eigenschappen waren; die waren door hem tot 'overerfbaar'
gedefinieerd en daarmee was de kous af, inzoverre dat hij voorstander was van de boven
aangehaalde 'vrije kompetitie tussen alle mannen om zoveel mogelijk nakomelingen te
verwerven'. Zijn neef Galton dacht daar anders over. Die vond in zijn werk 'Hereditary
genius, an inquiry into its laws and consequences' (1869) dat de mensheid door middel
van kruising en geboortebeperking verbeterd en op een hoger peil gebracht moest worden,
In 1884 stichtte hij het antropometries laboratorium - waar lengte, gewicht, borstomvang,
ademvolume, spierkracht en reaktietijden werden gemeten, in de hoop dat de resultaten
gekorreleerd konden worden aan veronderstelde 'mentale kapaciteiten'. Hoewel Galton
geen van de korrelaties vond waar hij op uit was - integendeel zelfs: individuele mensen
bleken zo verschillend dat hij zelfs de 'vingerafdruk' uitvond in zijn speurtocht naar
'rassenverschillen' - bleef hij hameren op regeringsmaatregelen als premies op geboortes
in 'hogere' maatschappelijke kringen en geboortebeperking tot en met sterilisatie in
'lagere' kringen. Dat soort maatregelen zou een eugeneties effekt hebben op de
22
Het Kapitaal p 170/171
 |
 |
 |